장시간 비행이 가능한 수소연료전지 드론이 등장한다.

영국 옥스퍼드셔주에 위치한 ‘워스 리서치(Wirth Research)’는 싱가포르 ‘HES에너지시스템즈’와 제휴해 수소연료전지를 채택, 6시간 이상 비행이 가능한 수직 이착륙(VTOL) 드론을 개발하고 있다. 워스 리서치는 최근 수소연료전지 드론의 자세한 규격과 이미지를 공개했다.

이 무인항공기에 탑재할 수소 연료전지 기술은 세계 최경량 수소연료전지 개발 및 제어 기술을 보유하고 있는 싱가포르 ‘HES에너지 시스템즈’가 제공한다. 수소연료전지를 1차 연료로 사용하기 때문에 공해물질의 배출을 최대로 억제할 수 있으며 일반적인 리튬 이온 배터리에 비해 높은 에너지 밀도를 자랑한다. HES 측은 일반적으로 재충전 가능한 배터리가200Wh/kg의 에너지 밀도를 제공하는데 비해 경량 수소연료전지는 700Wh/kg의 에너지 밀도를 제공할 수 있다고 설명했다.

이 드론은 수직이착륙 기술과 장거리 비행 능력을 결합했다. 워스 리서치는 6시간 이상 장시간 비행 능력을 구현하기 위해 고유의 ‘CFD(Computational Fluid Dynamics)’ 기술을 채택했다고 밝혔다. 드론에는 고해상도 카메라, 라이더, 레이더 센서 등이 탑재된다.

회사는 수소연료전지 드론 개발이 완료되면 정밀 농업, 파이프 및 케이블 검사, 정찰, 폭발물 감시 등 다양한 용도에 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.