지난달 전세계 선박 수주 경쟁에서 한국이 중국을 제치고 3개월만에 1위를 되찾았다.

하지만 수주 잔량이 지속적으로 줄고 있는 가운데 전 세계 발주물량마저도 줄어 하반기 업계 구조조정은 불가피할 것으로 전망된다.

5일 영국 조선해운시황분석기관 클락슨리서치에 따르면 한국은 8월 한달 간 13만CGT(표준화물톤수·9척)를 기록해 월간 수주 1위를 기록했다. 중국과 일본이 각각 11만CGT(7척), 4만CGT(2척)를 수주하며 뒤를 이었다. 한국이 월간 수주 1위를 기록한 건 지난 5월 중국에 자리를 내준 뒤 3개월만이다.

이와 함께 한국 조선업계는 올 들어 지난달까지 98억7,100만달러 규모의 선박 104척(347만6799CGT)을 수주한 것으로 집계됐다. 연간 기준 상선 수주가 100척을 넘어선 것은 지난 2015년 이후 2년 만이며 이달 중 추가수주에 나설 경우 올해 누적 수주금액도 100억달러를 넘어설 것으로 예상되고 있다. 같은 기간 중국은 84억9,000만달러(195척), 일본은 17억4,100만달러(58척)의 수주실적을 거두면서 한국 조선업계가 수주금액 기준 글로벌 1위 자리를 유지했다.

지난해 46억1,700만달러(73척)에 불과한 수주실적을 기록하며 극심한 수주부진에 빠졌던 한국 조선업계는 올해 들어 5개월 만에 지난해 연간수주금액을 넘어서는 등 완연한 회복세를 보였다.

이와 함께 9월 들어 한국을 비롯한 아시아 조선강국들이 공통적으로 대규모 수주소식을 기대하고 있어 4분기 글로벌 시장전망에 대한 기대감도 높아지고 있다.

스위스 선사인 MSC(Mediterranean Shipping Co)는 대우조선해양 및 삼성중공업과 최대 11척에 달하는 2만2,000TEU급 컨테이너선 건조협상을 추진하고 있으며 프랑스 CMA CGM도 오는 21일 중국 CSSC(China State Shipbuilding Corp)와 최대 9척의 2만2,000TEU급 컨테이너선 건조계약을 체결할 예정이다.

하지만 이같은 상승세에도 수주 잔량이 많지 않아 하반기 예정된 조선업계 구조조정은 불가피할 전망이다. 실제 국내 조선소 수주잔량은 2015년 11월 3,282만CGT로 정점을 찍은 뒤 지속적으로 감소하고 있는 추세이다. 8월 말 기준 한국의 수주잔량은 1,610만CGT로 중국(2,583만CGT), 일본(1,612만CGT)에 이어 3위이다.

더구나 8월 들어 전세계 선박 발주량은 51만CGT(33척)으로 지난달보다 1/3 수준으로 급감했다. 조선업계 관계자는 “국내 조선업계가 수주 1위를 탈환한 건 의미 있는 일이지만 수주잔량은 여전히 경쟁 국가에 뒤쳐져있다”며 “하반기에도 조선업계의 추가 도크 폐쇄나 유휴인력에 대한 휴직 및 희망퇴직 실시 등 구조조정이 계속될 것”이라고 말했다. 또 다른 관계자는 “지난해보다 수주실적이 개선되긴 했으나 올해도 여전히 선사들의 발주문의가 활발히 이뤄지지 못하고 있다”며 “강화되는 환경규제로 인해 노후선 폐선 및 신조선박 발주수요가 기대되는 만큼 올해 4분기 이후 글로벌 조선시장이 본격적인 회복세로 돌아서길 기대하고 있다”고 말했다.

한편 1만6,000TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급 이상 초대형 컨테이너선 선가는 7월에 비해 척당 100만달러씩 하락한 것으로 조사됐다. 1만3,000~1만4,000TEU급은 척당 50만달러 하락했으며 LNG선(17만4,000㎥급 선박 기준)도 7월에 비해 척당 100만달러 하락한 것으로 나타났다.