한국철도기술연구원(원장 나희승)은 최근 국토교통부 산하 국토교통과학기술진흥원의 철도기술연구사업으로 수소철도차량을 개발하고 있다고 밝혔다.

수소철도차량은 수소연료전지를 기반으로 한 하이브리드 철도차량으로 현재 철도기술연구원은 최고속도 시속 110㎞, 1회 충전으로 600㎞ 이상 주행 가능토록 개발 중에 있다. 특히 연구원은 수소연료전지 하이브리드 동력시스템 및 철도차량용 전력변환장치, 수소충전소 구축 방안 및 철도차량 기술기준(안) 등을 개발해 올해 상반기 준공한다는 입장이다. 아울러 충북 오송의 철도종합시험선로에서 안정성 및 효율성 등에 대한 성능검증을 2022년까지 완료한다는 방침이다.

이후 실용화를 위한 실증시험을 추진하고 철도운영기관과의 협의를 통해 ▲수소철도차량의 운영방안 ▲적용 가능 노선 검토 등을 추진하고 철도차량 중장기 구매 및 교체 계획에 수소철도차량이 반영될 수 있도록 진행할 예정이다.

이번 수소연료전지 하이브리드 동력시스템을 적용한 철도차량 추진시스템 최적화 및 운용기술 개발사업은 지난해 4월부터 오는 2022년 12월까지 총 250억원(정부 220억원, 민간 30억원)의 사업비가 투입, 철도기술연구원(주관연구기관) 및 한국철도공사, 우진산전 등 7개 기관이 참여한다.

철도연구원 나희승 원장은 “수소철도차량 기술개발을 통해 탄소 및 미세먼지, 에너지비용 저감뿐 만 아니라 수소에너지 관련 산업 활성화와 이를 통한 일자리 창출이 기대된다”며 “향후 전철화가 이루어지지 않은 구간 또는 남북·대륙철도 일부 구간에서 디젤철도차량을 대체하는 미래 친환경 철도로 그 효과가 기대된다”고 전했다.

한편 수소철도차량은 물 이외의 오염물질이 전혀 배출되지 않는 친환경차량으로, 전기차보다 이산화탄소를 적게 배출한다. 또한 전차선, 변전소 등의 급전설비가 필요하지 않아 전력인프라 건설 및 유지비용을 절감할 수 있다.