미국 알라카이(Alakai)사가 세계 최초로 액화수소를 연료로 사용하는 에어택시(Air Taxi) ‘스카이(skai)’를 처음 공개했다.

이 회사는 지난 5월 29일 로스앤젤레스 근교 BMW 북미디자인센터에서 수소를 연료로 하는 무인조종 에어택시 공개식을 개최했다고 밝혔다.

BMW 북미디자인센터에서 디자인을 한 스카이는 5인의 승객을 태우고 4시간 체공이 가능하며 400마일을 비행할 수 있다.

현재 에어버스, 보잉 등 항공기제작사 뿐 아니라 우버, 인텔 등이 개발에 초점을 맞추고 있는 에어택시는 현재 모두 배터리 구동 방식인데 비해 알라카이의 에어택시는 액화수소를 이용해 비행시간을 상대적으로 늘린 것이 특징이다.

기존 배터리 동력방식은 30분 정도의 비행시간으로 단거리에 한해 운항에 국한되고 1회 충전에 5, 6시간의 장시간이 소요돼 왔다. 하지만 액화수소 동력방식은 10분 이내의 1회 충전으로 4시간 이상 비행이 가능해 기존의 헬리콥터 운항거리만큼 운항할 수 있다.

이번 에어택시의 핵심기술인 액화수소 탱크의 기술은 국내 벤처기업인 하이리움산업(대표 김서영)이 지원했다.

현재 액화수소탱크 경량화에 세계적인 기술을 갖고 있는 하이리움산업은 알라카이에 액화수소탱크, 수소액화기, 액화수소충전소 등을 개발해 공급하고 있다.

또한 하이리움산업은 스위스 슈퍼카 제조사인 ‘그린지티(GreenGT)’에도 액화수소 기술을 제공해 24시간 동안 레이싱카를 운행해 성능을 겨루는 ‘프랑스 르망24 레이싱 대회’에 참여할 계획이다.

한편 하이리움산업은 2014년에 설립된 한국과학기술연구원 창업 벤처기업으로 1996년부터 산업부와 과기부의 연구개발비 지원을 통해 국내 최초 극저온 액화수소 제조 및 저장기술을 개발한 바 있다.

이와 관련 하이리움산업은 이같은 기술력으로 현재 이동식 액화수소 충전소 및 무인기용 파워팩, 초경량 액화수소 저장 용기, 진공이송관 등을 개발했다.