인체 내 산소량 125배 증가시켜…12명 동시에 치료 가능

고압산소치료는 대기의 공기압력보다 2배 이상의 고압 챔 버 안에서 99% 이상의 고농도 산소를 집중적으로 투입해 인 체 내 산소량을 대기압 상태보다 125배 수준으로 증가시켜 저산소증으로 손상된 장기를 회복시키는 등 각종 질환의 치 료 효과를 높이는 치료법이다.

최근 경기 고양시에 위치한 명지병원에 이같은 고압산소 치료 챔버가 도입돼 산소치료가 필요한 응급환자에 대한 긴 급 산소 의료서비스가 제공될 전망이다. 경기도는 ‘고압산소치료센터’ 설치를 위해 22억원을 예산 을 투입해 경기북부에는 명지병원, 경기남부에는 한림대 동 탄성심병원을 지정해 권역응급 안전망 가동을 시작했다.

특히 명지병원에 설치된 고압산소치료 챔버는 다인용으로 10~12명이 동시에 산소치료를 받을 수 있으며 응급상황 발 생시 ‘골든 타임’내 적기 치료가 가능해졌다. 산소치료의 주요용도는 △급성 일산화탄소 중독 △급성 시안화물 중독 △가스괴저증으로 불리는 혐기성세균감염증 △수혈이 불가능한 과다 출혈시 산소 공급 △돌발성 난청 △ 잠수병 △공기색전증 △급성 감각신경성 난청 △시안화물중독 △급성 중심망막동맥 폐쇄 등으로 2018년부터 건강보험 급여가 적용되고 있다. 다만 현재는 고압산소 치료와 관련해 저수가 체계가 유지 되고 있는 것은 공공병원이 아닌 병원에서 고압산소치료를 진행하는 것은 다소 부담이 따른다는 지적이다.

실제로 2시간 미만의 고압산소 챔버 치료시 8만4000원, 2 시간 이상은 21만원 수준의 수가가 책정됐다. 외래환자의 경 우 50%의 본인부담이 적용돼 약 4만원이면 이용이 가능한 상황이다. 하지만 고압산소치료요법의 경우 수가가 반영되 지 않는 일회용 마스크는 4만원 수준이고 호스는 2만원에 달 해 병원입장에서는 마이너스 운영상황이라는 지적이다.

따라서 원활한 고압산소치료를 진행하기 위해서 수가 체 계의 개선이 필요하다는 주장도 제기되고 있다. 현재 급여기 준은 시간단위로만 책정된 상태인데 세분화될 필요가 있다 는 설명이다. 현재 국내에서 고압산소치료 챔버가 운영중인 병의원은 제주도와 강원도, 부산, 경남 등에 편중돼 있으며 주로 잠수 병과 질식환자 등의 응급환자 치료용으로 사용되고 있다.

한편 미국, 일본, 유럽 등에서는 고압산소치료를 다양한 질 환에 적용하는 연구가 활발하게 진행되고 있으며 활성산소 의 중화작용 등을 통해 피부미용과 노화방지, 운동후 피로회 복 등에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

<산소의 특징과 효과>

대기 중의 21%는 산소…고압치료외 피로회복 등에도 효과

산소는 눈에 보이지 않으며 색도 없고, 맛도 없고, 냄새도 없다. 하지만 생명을 살리고 죽일 수 있는 힘이 있다. 대기 중에는 약 21%의 산소가 포함되어 있지만 황사가 심한 봄철, 추운 겨울, 수면을 취하는 야간 등에는 환기가 잘 되지 않아 실내 또는 자동차 안의 산소농도가 이보다 더 낮아지게 된다. 산소가 부족할 경우 답답하고 머리가 어지러우며, 집중 력, 사고력이 저하되고, 반대로 산소가 풍부한 곳에서는 머 리가 맑아지고 신진대사가 원활해지며 피로회복 속도도 빨 라진다.

산소는 30초 정도만 공급이 중지되면 뇌 세포가 파괴되 며 2~3분이 지나면 뇌사가 시작된다. 또 공기 중 산소가 16% 이하로 떨어지면 생명체는 생존 위험에 빠진다. 호흡을 통해 폐로 들어온 산소는 입으로 섭취한 각종 영 양소를 산화시켜 몸에 필요한 에너지를 만든다. 이 과정에 서 ‘활성산소(free radical)’가 발생한다. 적정한 양의 활성 산소는 몸에 침입한 세균과 바이러스 등을 없애 몸을 지키 는 역할을 한다.

하지만 과도한 활성산소는 노화를 촉진시 키고 아군과 적군을 구별하지 않고 무차별 공격해 각종 질 병을 일으키기는 등 양면성을 가지고 있다. 실제 신체가 정상적으로 움직이기 위해서 필요한 산소의 양은 1일 사람이 섭취하는 식사의 칼로리를 약 2천 Kcal로 볼 때 이를 체내에서 에너지로 환원하는데 소비되는 500ℓ 이다. 지금까지 발표된 연구논문들에 따르면 산소가 지닌 가장 큰 효능은 바로 대뇌활동 촉진이다.

많은 연구진들에 의해 산소가 단순히 머리를 맑게 하는 것 이상의 효과를 보이는 것으로 보고되고 있으며 이러한 대뇌활동 촉진효과는 기억력과 사고력 증진에 기여하고 있다. 특히 단기간의 기억력보다는 장기적 기억력 향상에 보다 높은 효과를 발휘하는 것으로 나타났다.

또한 산소는 지금까지 알려진 어떠한 상용제품보다도 음 주 후 숙취해소에 탁월한 효과를 발휘한다. 실험결과로도 음주 후 고순도 산소를 공급받은 경우가 그렇지 않은 경우 에 비해 혈중 알콜농도가 3배 이상 빨리 감소하는 것으로 나타났다.

여성들의 경우에는 피부미용 효과를 기대할 수 있다. 나 이가 들면서 혈관을 통해 운반되는 산소의 량은 30대가 25%, 50대 여성은 50%이상 감소하며 이는 피부호흡과 신 진대사 과정을 늦추면서 궁극적으로 피부노화를 앞당기기 때문이다.

이외에도 다이어트, 유산소운동의 효과 증진, 숙면, 피로 회복 등 산소는 다양한 효능을 가지고 있다. Oxygen(산소·O2)은 그리스어로 ‘신맛이 있다’란 뜻의 Oxy와 ‘생성된다’란 의미의 ‘gennao’의 합성어다. 산소와 결합한 뒤 생긴 생성물들이 산의 성질을 갖기 때문에 붙여 진 이름이다.