국내 조선·해운업체가 만든 상업용 액화수소운반선이 세계 최초로 인증을 받았다.

현대중공업그룹의 한국조선해양과 현대미포조선은 최근 현대글로비스와 공동 개발한 2만㎥급 상업용 액화수소운반선이 한국선급(KR)과 선박 등록기관인 라이베리아 기국의 기본인증(AIP)을 받았다고 밝혔다.

선급 기본인증은 선박 기본설계의 적합성과 안정성을 검증하는 절차로 조선사가 본격적인 영업을 할 수 있는 토대다. 선박건조에 필요한 기초단계를 승인하는 과정으로 앞으로의 설계과정에서 기술표준이 될 수 있다.

이번에 인증 받은 선박은 대형사이즈로 개발된 것으로 실제 운항이 가능한 세계 최초의 액화수소운반선이다. 2중구조의 진공단열식 탱크를 넣어 운항 중 발생하는 수소 증발가스(BOG)를 최소화한 것이 특징이다. 또 전기추진 방식을 적용해 향후 수소 증발가스를 연료전지의 원료로도 활용 가능하다.

현대중공업 관계자는 “많은 양의 수소를 선박으로 운반하기 위해서는 부피를 800분의 1로 줄이고 안전성을 높이는 액화공정이 필수적”이라며 “수소는 영하 163℃에서 액화하는 LNG보다 더 낮은 영하 253℃의 극저온에서 액화하기 때문에 액화운반선에는 극저온 기술이 필요하다”고 설명했다.

한국조선해양은 액화수소 화물처리 시스템과 연료전지를 활용한 수소 증발가스 처리시스템을 개발했다. 현대미포조선은 선박의 기본설계를 맡았다. 현대글로비스와 지마린서비스는 액화수소의 저장, 운송과정에서의 경제성과 안전성을 분석했다.

현대중공업그룹은 향후 현대글로비스와 실선적용에 관한 구체적인 협의를 이어갈 계획이다.