완제품 수입 탈피…국산화율 50%까지 향상

부생수소 활용 시법사업 추진

SK건설이 국내에서 세계 최고 성능의 친환경 연료전지를 본격적으로 생산한다.

SK건설은 지난 10월 20일 경북 구미에 위치한 블룸SK퓨얼셀 제조공장 준공기념 개관식을 개최했다. 이날 행사에는 산업통상자원부 강경성 산업정책실장과 이원욱 국회의원을 비롯해 SK건설, 블룸에너지, 구미시 등 업계 관계자와 정부, 지자체 관계자들이 참석해 국내 연료전지 제조공장 개관을 축하했다.

블룸SK퓨얼셀은 SK건설과 세계적인 연료전지 제작사인 미국 블룸에너지(Bloom Energy)가 고체산화물 연료전지(Solid Oxide Fuel Cell, 이하 SOFC) 국산화를 위해 지난 1월 설립한 합작법인이다. 지분율은 SK건설이 49%, 블룸에너지가 51%다.

이날 개관식에서 블룸SK퓨얼셀은 그간 완제품으로 수입하던 블룸에너지 연료전지의 국산화율을 50% 이상으로 끌어올리고 구미공장을 제3국 수출 전진기지로 삼을 비전을 제시했다. 또한 연료전지 분야 국내 소재·부품 중소기업의 블룸에너지 본사 납품을 포함해 해외진출을 적극 지원한다는 계획도 함께 밝혔다. 특히 회사는 구미 국가산업단지에 제조공장을 신규 유치해 오는 2027년까지 고용인원을 순차적으로 400명까지 확대하고 130여개 국내 소재·부품업체와의 협력을 통해 지역경제 활성화에도 기여한다는 계획이다. 아울러 블룸에너지와 SK건설은 연료전지 기술을 바탕으로 수소충전소 등 관련 인프라에 적용할 수 있는 수전해설비 개발에도 적극 협력할 예정이다.

지난 2018년 블룸에너지와 SOFC 국내 독점 공급권 계약을 체결하며 연료전지 사업에 첫발을 내딛은 SK건설은 SOFC 국산화를 위해 오랫동안 공을 들여온 것으로 전해졌다. 양사는 지난해 9월 SOFC 국산화에 뜻을 모으고 합작투자계약(JVA)을 체결했으며 지난 7월 구미 제조공장에 생산설비 구축을 완료하고 SOFC 시범 생산에 돌입했다. 생산 규모는 2021년 연산 50㎿로 시작해 2027년 400㎿까지 점진적으로 확대할 계획이며 이르면 내년 1월 착공하는 연료전지 발전소부터 공급할 예정이다.

이날 SK건설은 SOFC 국내 생산이 ‘세계 최고 사양 연료전지의 국산화’라는 점에서 의미가 크다고 설명했다. SK건설 관계자는 “단기 개발이 불가능한 세계 최고 연료전지 기술을 블룸에너지와 합작법인 설립을 통해 국산화에 착수했다”며 “이를 바탕으로 최고 기술이 탑재된 국산 연료전지를 수출하는 아시아 전진기지 역할을 수행하고 국내 중소기업들의 해외 수출을 돕는 교두보 역할도 할 것”이라고 말했다.

관련업계에서는 이번 블룸에너지와 SK건설의 합작법인인 블룸SK퓨얼셀의 생산공장이 국내에 준공되면서 연료전지 기술개발은 물론, 단가절감 등 산업발전을 촉진할 것으로 기대하고 있다. 무엇보다 국산화가 본격화되면서 국내 연료전지 생태계 조성과 국내 부품 제조사와의 동반 성장도 기대할 수 있게 됐다. 아울러 SK그룹의 국내외 사업기회를 활용해 지속적으로 제조 물량을 확보할 수있게 돼 연료전지 전문 부품기업을 육성할 수 있는 환경이 갖춰졌으며 관련 중소업체들도 낙수효과를 누릴 것으로 기대된다.

친환경 및 신에너지 사업 본격 추진

한편 SK건설은 이날 개관식에서 SOFC 사업 추진 관련 두 가지 주요 성과를 발표했다.

먼저 SK건설은 미국 내 시장 점유율 1위 데이터센터 전문 운영 기업인 에퀴닉스(Equinix)가 발주한 SOFC EPC(설계∙조달∙시공) 공사를 수주했다고 밝혔다. 이 프로젝트는 미국 캘리포니아 산호세 지역에 위치한 에퀴닉스 소유 데이터센터에 6.4㎿ 규모 SOFC를 건설하는 사업이다. 2021년 4월 착공해 8개월 간 공사를 마친 후 상업 운전에 들어갈 예정이다. SK건설은 이 사업에 발전사업자로도 참여, 친환경 분산발전사업으로 사업영역을 확장한다는 방침이다.

이와 함께 SK건설과 SK어드밴스드, 블룸에너지 등 3개사는 개관식 행사의 하나로 부생수소를 연료로 활용하는 연료전지 시범 프로젝트에 대한 업무협약(MOU)도 체결했다. 이 프로젝트는 SK어드밴스드 울산 PDH 공장의 프로필렌 생산공정의 부산물인 부생수소를 SOFC 연료로 사용해 상용화를 검증하는 사업이다. 상용화에 성공하면 운영비 절감 효과를 기대할 수 있다.

이를 위해 3사는 시범 프로젝트에 사용될 SOFC를 내년 4월까지 SK어드밴스드 울산 PDH 공장 내에 건설하고 약 1년간 운영하며 상용화를 실증할 예정이다. SK건설은 SOFC EPC를 수행하고 SK어드밴스드는 부지 제공과 부생수소 공급, 블룸에너지는 SOFC 운영을 각각 맡을 계획이다.

이날 SK건설 안재현 사장은 “국내 부품 제조사의 우수한 품질과 가격 경쟁력, SK건설의 뛰어난 시공 능력을 기반으로 해외 수출 경쟁력을 제고해 글로벌 친환경 분산전원 시장을 선도해 나가겠다”며 “연료전지 국산화를 통해 정부의 그린뉴딜 및 에너지 신산업 육성 정책에도 부응하겠다”고 말했다.