호주의 한 혁신벤처가 물 한방울 없는 사막에서 물전기분해로 수소를 생산하는 프로젝트에 도전장을 던졌다.

화제의 주인공은 엔지니어링 전문기업 엑센티움과 지식재산권(IP) 관리업체 하우레이의 조인트벤처인 아쿠아 애램(Aqua aerem). 이 회사는 최근 호주 노던 테리토리주에 대기 중 수분을 포집해 물전기분해 방식으로 수소를 생산하는 오프그리드 수소플랜트의 건설을 제안했다고 밝혔다.

아쿠아 애램은 물부족 지역에서 대기 중 수분을 포집해 농업·산업용수를 공급하는 특허기술을 보유하고 있는데, 사막화 지역이 많은 노던 테리토리주 테넌트크리크에 이 기술을 접목한 15㎿급 물전기분해 수소플랜트를 건설해 주민 3,000여명이 사용하는 에너지의 약 50%를 공급하겠다는 것이 제안의 핵심이다. 수전해에 필요한 전력은 태양광 전지를 통해 얻을 계획이다.

아쿠아 애램 관계자는 “현재 현재 호주 재생에너지청(ARENA)과도 자금 지원을 협의하고 있다”며 “중장기적으로 한국, 일본, 싱가포르 등 아시아-태평양 국가로의 수소 수출을 염두에 둔 대형 인프라 구축을 추진해 나갈 방침”이라고 전했다.