가스보일러 가동이 본격 시작되는 겨울철을 맞아 사고예방을 위한 각별한 주의가 요구되고 있다.

한국가스안전공사(사장 임해종)에 따르면 최근 5년간(2016~2020년) 가스보일러 사고는 26건이 발생했으며 원인별로는 시설미비에 의한 사고가 20건으로 가장 많았다. 또한 가스보일러 사고 26건 중 인체에 치명적인 일산화탄소(CO)누출로 인한 중독사고가 전체사고 26건 중 88.5%인 23건을 차지하면서 가스보일러 사고의 주요 유형으로 자리 잡았다.

CO는 액화석유가스(LPG)나 액화천연가스(LNG) 등의 가연물이 연소할 때 발생하는 불완전연소에 의한 가스로 독성이 강하고(인체 허용농도 50ppm) 무색·무취·무미로 상온에서는 기체 상태로 존재한다. 특히 누출 여부를 쉽게 알아차리기 힘들고 강한 독성으로 중독이 발생할 경우 사망에 이를 수 있다.

따라서 사고가 발생하면 인명피해로 이어지는 경우가 대다수다. 실제로도 최근 5년간 가스보일러 사고로 인한 인명피해(사망, 부상)는 사망 20명, 부상 35명 발생했다. 전국적으로 보급률이 높은 도시가스가 LP가스사고에 비해 높게 나타났으며, 특히 사망률은 약 5.5배 높게 나타났다.

이에 가스안전공사에서는 가스보일러 가동이 본격 시작되는 시기를 앞두고 가스보일러와 배기통 관리에 각별한 주의를 당부했다.

가스안전공사에 따르면 먼저 보일러를 가동하기 전에 배기통이 처져있거나 꺾여 있는 부분이 없는지 확인해야 한다. 배기통이 U자나 V자로 굽어지면 응축수나 빗물이 고이게 해 가스보일러의 배기가 원활하지 않게 된다. 이런 상태는 불완전 연소를 일으키고 이 과정에서 발생된 일산화탄소가 실외로 배출되지 않게 한다.

이와 함께 겨울철에는 보일러 배기통의 내부가 벌집이나 새집 등으로 막혀있지 않은지도 확인해야 한다. 배기통 내부가 막히는 것도 불완전 연소를 유발하는 원인으로 보일러의 정상적인 작동을 방해한다. 아울러 배기통 연결부가 제대로 고정되어 있는지 확인하고 배기통 내부의 이물질을 제거하는 것도 사고를 예방하는 방법 중 하나이다. 이밖에도 가스보일러 등 가스기기를 설치하거나 이전수리 등을 할 때에는 반드시 시공자격을 보유하고 있는 전문가에게 의뢰해야 한다.

가스안전공사 관계자는 “사소한 부주의로 인해 가스보일러 사고가 발생할 수 있고 대형 인명피해로 이어질 수 있다”며 “장기간 사용하지 않았던 가스보일러를 가동하기 전에는 반드시 주의사항을 꼭 확인해 사고예방에 힘써달라”고 당부했다.

한편 정부는 일산화탄소(CO) 중독사고 예방의 일환으로 2020년 8월 5일 가스보일러 설치 시 일산화탄소경보기를 의무적으로 설치하도록 하는 ‘액화석유가스의 안전관리 및 사업법’을 시행했다.