정부가 한·미 수소합작법인을 인천시에 유치하면서 연료전지, 수전해설비 경쟁력 제고에 나선다. 또한 오는 2030년까지 인천시의 모든 시내버스를 수소버스로 전환하면서 액화수소충전소도 구축 예정이다.

산업통상자원부(장관 문승욱)는 지난 3월 30일 인천시, SK E&S, 플러그파워 등과 이같은 내용이 담긴 수소 분야 외국인투자 유치 및 수소 대중교통 활성화를 위한 업무협약을 체결했다.

SK E&S와 플러그파워는 지난 1월 합작법인 설립 이후 공동 투자를 통해 인천 청라 첨단산업단지 내 연료전지와 수전해 설비 생산공장(Giga-factory)을 건설해 2024년부터 제품 양산과 국내 판매를 시작으로 향후 인근 아시아 시장까지 진출을 확대할 계획이다.

해당 합작법인의 투자 계획이 예정대로 진행될 경우 수소분야 역대 최대 규모의 외국인 투자 유치가 될 것으로 보이며 수소산업을 선도하고 있는 한국과 미국의 대표적인 기업 간 비즈니스 협력의 모범사례로 국내 수소분야의 신규 고용 창출과 기술 국산화에도 기여할 것으로 기대된다.

그간 산업부와 인천시는 이번 합작법인 투자 유치 논의 초기부터 생산공장 부지 선정과 원활한 전력 공급을 위해 인천경제자유구역청, 한국전력공사, LH공사 등과 협의해 애로사항 해소를 적극 지원해 왔다.

산업부는 이번 업무협약을 계기로 수소분야의 선진 기술 개발·도입을 위한 국가 연구개발(R&D) 확대, 해외 선진 기업과의 협력 지원 등에 필요한 정책과 지원을 강화할 계획이다.

이와 함께 인천시는 현재 운행 중인 시내버스 2,000여대 중 우선 700대를 2024년까지 수소버스로 교체하고 2030년까지 모든 시내버스를 수소 버스로 전환할 계획이다. 또한 인천시는 2025년까지 시내버스 전용 액화수소 충전소 13개소를 구축할 계획에 있다. 이를 바탕으로 산업부는 인천시, 환경부, SK E&S, 플러그파워, 현대자동차 등과 업무협약을 체결했다.

이번 업무 협약은 2023년부터 인천 소재 수소 액화 플랜트에서 연간 3만톤씩 생산될 예정인 액화수소의 안정적 수요처를 창출하는 한편 현재 승용차 위주인 국내 수소모빌리티 산업의 저변 확대에 기여한다는 데 그 의의가 있다.

이번 협약을 계기로 산업부는 향후 수소 대중교통 활성화를 위한 연구개발, 정부 지원 사업 확대 등 정책적인 지원 방안을, 환경부는 수소버스 교체 및 수소충전소 구축을 위한 행정적·재정적 지원을 제공하는 등 정부 차원의 지원도 적극 추진할 계획이다.

이날 산업부 박기영 차관은 축사를 통해 그간 우리나라가 수소차·연료전지 전세계 보급 1위라는 성과를 창출하고 대표적인 글로벌 수소경제 선도국가로 자리매김했지만 아직도 많은 도전과제가 남아있음을 지적했다. 이어 “이번 업무협약이 인천 지역이 수소의 생산·유통·활용 全 분야를 아우르는 국내 수소경제의 중심지로 도약하는 데에 기여할 것”이라며 정부도 수소법 개정을 통한 청정수소 중심의 수소 생태계 조성, 자동차·선박 등 제조 기술력을 바탕으로 한 세계 3대 수소 기술 강국 도약, 규제 샌드박스 등 전향적인 규제 개혁을 통한 기업하기 좋은 인프라 구축 등 수소산업 육성을 위해 전폭적인 지원을 다하겠다“고 덧붙였다.