포스코는 지난 9월 22일 중국에서 충칭강철집단과 300만톤 규모의 파이넥스 일관제철소(철광석에서 쇳물을 뽑아내는 제선공정부터 다양한 철강제품을 생산하는 압연공정까지 한꺼번에 처리할 수 있는 시설)를 건설하는 합작협약(MOA)을 체결했다고 밝혔다.
이날 합작 협약식에는 정준양 포스코 회장과 쑨정차이(孫政才) 중경시 서기가 참석했으며 김준식 포스코 사장과 주젠파이(朱建派) 중경강철 사장이 합작협약서에 서명했다.
합작 협약서에 따르면 포스코와 충칭강철은 지분을 절반씩 투자해 300만톤 규모의 파이넥스 일관제철소를 건설하기로 했다. 내년 말까지 한국정부의 기술수출 승인과 중국정부의 비준을 마치면 본계약을 체결할 수 있을 전망이다.
파이넥스는 포스코가 1992년부터 연구에 들어가 15년 만인 2007년에 150만톤 규모의 상용화에 성공하고 현재 200만톤 규모로 건설 중인 포스코 고유의 신 제철공법이다. ‘쇳물은 용광로에서 생산된다’는 철강산업의 일반적 기술 패러다임 자체를 바꾼 차세대 혁신 철강제조공법으로 평가되는 파이넥스 공법은 기존 용광로에서 원료를 예비처리하는 코크스공정과 소결공정 생략으로 용광로 대비 투자비를 줄일 수 있다. 이 과정에서 배출되는 대기오염 물질인 황산화물 97%, 질산화물 99%, 비산먼지 72%를 줄일 수 있어 환경 친화적이다.
포스코 관계자는 “파이넥스 공법은 철광석중 80% 이상으로 가격이 20% 이상 저렴한 지름 8mm 이하 가루형태의 철광석을 그대로 사용할 수 있기 때문에 생산원가 또한 절감할 수 있다”고 말했다.
한편 이날 포스코와 충칭강철은 일관제철소 합작협의서 서명과 함께 충칭지역 자동차산업의 빠른 성장에 대응하기 위해 자동차용 냉연 합작사업을 양사가 공동으로 검토한다는 내용의 양해각서도 체결했다.
