국제원자력기구(IAEA)가 핵 비확산을 위해 세계 각국을 대상으로 수집하는 핵사찰 시료에 포함된 극미량의 핵물질을 정밀하게 분석할 수 있는 시설이 국내에 처음으로 구축돼 본격 가동된다.
미래창조과학부와 원자력안전위원회는 최근 한국원자력연구원(KAERI)이 IAEA로부터 받은 핵사찰 시료를 정밀 분석해 핵 활동 여부와 핵 활동의 종류를 판별할 수 있는 사찰시료분석 청정시험시설(CLASS : Clean Laboratory for Analysis of Safeguards Samples)을 완공해 본격 운용한다고 밝혔다.
CLASS는 사찰 시료의 오염을 방지할 수 있는 청정 환경과 첨단 분석 장비를 갖춰 시료에 포함된 극미량 핵물질의 양과 동위원소 비율을 정밀하게 분석해낼 수 있는 국제 수준의 시설로 원자력연구원은 이번 시설 완공과 본격 운용을 통해 올해 안으로 IAEA의 사찰 시료를 배정 받아 국제 사찰시료 분석 업무를 수행할 수 있게 됐다.
CLASS는 연면적 1,400㎡의 지상 2층, 지하 1층 건물로 지난 2010년 착공한 이래 총 40억 원을 투입해 3년 만에 완성됐다.
건물의 핵심 시설은 외부 환경으로부터 사찰 시료가 오염되는 것을 방지해주는 330㎡의 청정구역으로 시료의 화학전처리를 수행하는 class100 구역과 전처리를 통해 준비된 시료를 첨단 장비로 분석을 수행하는 class 1,000 구역으로 이뤄졌다.
이 시설은 특수 공기 조화 장비를 이용해 24시간 청정도와 온도, 습도를 일정하게 유지하면서 외부보다 압력을 낮게 유지해 사찰 관련 물질이 외부에 유출되지 않도록 고안됐다.
또 극미량의 핵물질에 대한 동위원소비를 분석하는 열이온화질량분석기, 유도결합플라즈마 질량분석기, 이차이온질량분석기 및 시료의 구성 원소를 알아낼 수 있는 전반사 X선 형광분석기와 감마선 분광기 등 극미량 핵물질 시료 분석을 위한 첨단 분석장비들이 설치됐다.
원자력연구원 관계자는 “이번 사찰시료분석 청정시험시설의 완공으로 IAEA와 협력해 국제 핵사찰 시료분석 활동에 참여하고 글로벌 핵 비확산에 크게 기여함으로써 우리나라가 원자력 기술 선진국 위상에 걸 맞는 공헌을 할 수 있게 됐다”며 “국내 원자력 시설에 대한 자체 사찰 시료에 대한 분석 능력을 갖춤에 따라 국가 핵투명성 제고에도 기여하게 됐다”고 말했다.
