이천공장은 1994년과 1997년에 200mm 웨이퍼 생산을 위해 지어진 M5와 M7 및 1996년 건설된 M6의 일부를 2005년 이후 300mm 웨이퍼 생산이 가능하도록 개조한 노후화된 팹이다. 반면 우시와 청주 공장은 300mm 전용으로 지어진 최신 팹으로 각각 2006년과 2008년 준공된 바 있다.
최근 업계에서는 공정미세화 속도가 둔화됨에 따라 향후 생산량 확대 없이 공정미세화만으로 수요확대를 대응하는 데 어려움이 따를 것으로 분석하고 있다. 하지만 노후화된 이천 공장은 이와 같은 변화의 추세에 대응하는 데 제한적이며 건물도 세 군데로 떨어져 있어 생산 효율성을 높이는데 한계를 보이고 있었다는 게 SK하이닉스측 판단이다.
SK하이닉스 관계자는 “이천 본사는 SK하이닉스의 미래 먹거리를 책임지고 있는 미래기술연구원이 위치하고 있어 연구개발 성과를 생산으로 연결시키고 다른 사업장으로 전파하는 ‘마더 팹(Mother FAB)’ 역할을 수행한다”면서 “하지만 이천 본사의 노후화가 심화됨에 따라 첨단 시설을 갖춘 최신식 공장 구축은 필수적”이라고 설명했다.
이에 SK하이닉스는 2015년까지 1조 8,000억원의 투자를 실시해 새로운 공장의 건물과 클린룸 시설을 구축할 예정이며 이후 기존 장비가 이설되거나 새로운 장비가 투입되는 시기는 시장상황을 철저히 고려해 결정할 계획이다.
향후 건설이 마무리 되는 시점까지 장기간이 소요될 예정이어서 시장에 급격한 물량 증대는 없을 것이라는 게 SK하이닉스 관계자의 설명이다.
SK하이닉스 측은 “마더 팹인 이천 본사의 새로운 공장 구축을 계기로 이천을 포함한 모든 사업장의 글로벌 경쟁력을 더욱 강화해 고객/투자자/협력회사 등 모든 이해관계자의 기대에 부응하고 나아가 국가경제 발전에 기여할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
