에어프로덕트가 최근 유럽위원회(European Commission)로부터 약 2백70만달러에 달하는 과징금의 부과를 명령받았다.
이번 과징금 부과는 에어프로덕트가 네덜란드에서 부정경쟁방지법을 위반했는지를 심의하기 위해 97년부터 진행된 유럽위원회의 조사 결과, 최종적으로 위반 결정이 내려졌기 때문이다.
판결에서 유럽위원회는 “에어프로덕트를 비롯한 몇몇 가스공급업체들이 지난 1990년초반부터 중반까지 네덜란드 지역의 산업용가스 실린더 및 벌크 시장에서 가격형성에 영향력을 행사함으로서 자유로운 경쟁을 저해했다”며 에어프로덕트에게 총 2백73만유로(약2백70만달러)의 과징금을 부과했다.
이에대해 에어프로덕트측은 별도의 성명서를 발표하고 “극소수의 개인들을 대상으로 진행된 유럽위원회의 조사에서 자사는 수년간 모든 협조를 제공했다”며 “하지만 아직도 관련업체들이 부적절한 방법으로 가격을 담합했다는 증거는 어디에도 없다”고 주장했다.
이 회사는 또 “이번 과징금으로 인해 4/4분기 수익성에는 아무런 영향도 미치지 않을 것”이라며 “과거에는 물론 앞으로도 자사의 직원들이 그 어떤 지역에서든 부정경쟁을 저해하는 행동을 했을 경우 결코 너그럽게 수용하지 않을 것”이라고 강조했다.
실제로 에어프로덕트는 이번 사건이 표면화된 이후 직원들에게 규칙적으로 부정경쟁방지법률 관련 교육을 실시하는 등 즉각적인 자유경쟁 수호 노력을 추진한바 있다.
