최근 부산에 위치한 특정설비제조업체 A사의 김모 부장은 산업용가스업체로부터 설비납품대금으로 36만원짜리 1개월만기 어음을 받고 다소 황당함을 느꼈다. 소액이니만큼 현금결제를 부탁했지만 일언지하에 거절당한 김 부장은 어음의 처리를 놓고 고심하다 결국 자사의 자재납품업체에게 이를 다시 떠넘겨 버리고 말았다.
김부장은 “산업용가스업계에서는 1백만원 이하의 소액어음결제 관행이 거의 일반화되어 있다”며 “일부 영세업체들의 경우 10만원대의 대금을 3개월만기 어음으로 결제하는 상식밖의 행동을 하는 사례도 있다”고 밝혔다.
이처럼 국내 산업용가스 업계에서의 소액어음결제는 동업계 종사자라면 누구나 한번쯤 경험했을 정도로 이제는 단순한 관행을 넘어서서 새로운 결제방식의 하나로까지 자리를 잡고 있는 실정이다.
그러나 A사의 사례에서도 알 수 있듯이 소액어음결제는 또다른 소액어음결제를 낳게 되고 하나의 소액어음이 몇 개의 업체를 순회하는 악순환이 계속되면서 종단에는 전체 상거래문화를 뿌리째 뒤흔들고 있어 반드시 바로잡아야만할 산업용가스 업계만의 기형적인 거래관행임에 틀림없다.
특히 소액어음결제는 종종 거래당사자간 감정싸움으로 비화되는 것은 물론 현금유동성 악화를 초래하기도 하며 ‘역시 산업용가스 업계는 안돼’라는 자조 섞인 탄식까지 이끌어내고 있어 업계의 발전을 위해서는 반드시 시급한 개선이 필요한 실정이다.
열악한 자금사정에 의해 부득이 하게 일부 사용되기 시작했던 소액어음이 지금처럼 심각한 지경에까지 이른데는 누구보다도 초기에 이를 단호하게 거절하지 못한 우리 업계 스스로의 책임이 가장 크다고 할 수 있다. 경쟁사간 치열한 수요처 쟁탈전에서 살아남기 위해서는 이렇게 해서라도 수요처를 확보하고 있는 것이 회사에 기여하는 길이라는 잘못된 시각으로 인해 결국 ‘남들도 하는데...’라는 안이한 생각이 팽배해졌고 이것이 작금의 상황을 초래한 주 요인이라고 봐도 과언이 아니기 때문이다.
그러나 원인이 우리에게 있다면 소액어음결제 관행을 뿌리뽑을 수 있는 해법 또한 우리 자신에게 있다. 가장 적극적인 방법은 업체 스스로 자체 규정을 마련해 상식적으로 이해할 수 없는 일정금액이하의 어음은 거래단절을 무릅쓰고라도 받지 않는 것이다. 이는 업계 전체의 상도의를 회복시킬 수 있는 가장 빠른 길일뿐 아니라 해당업체의 자금운용이나 현금유동성을 향상시키는 길이기도 하다.
이것이 어렵다면 일정금액이하는 만기1개월 어음으로 제한하는 것 등도 비록 소극적이기는 하지만 장기적 안목에서 선택할 수 있는 한 방법이다.
여기에는 업체의 사정에 따라 어느정도 융통성을 발휘할 수 있는 여지를 남겨놓을 수는 있겠지만 경쟁사들이 동조하지 않더라도 의지를 꺾지않는 강한 소신이 담보되어야 함은 물론이다.
