수소연료전지 전문기업 에스퓨얼셀(주)(대표 김민석)이 정부의 수소경제 활성화 및 탄소중립 대전환 시대 대응을 위해 CO2 포집 연계형 저탄소 건물용개질기 기술 개발에 나선다.

에스퓨얼셀은 지난 6월 9일 울산광역시 도시개발공사(사장 한삼건), 롯데건설(주)(대표 하석주) 기술연구원과 함께 ‘탄소중립 실현을 위한 CO2 포집 연계형 저탄소 건물용개질기 기술 개발 및 실증’에 대한 업무협약(MOU)을 9일 체결했다.

협약에 따라 에스퓨얼셀은 연료전지시스템에 장착될 CCUS(CO2 포집 연계형, 스마트팜연계) 개질기를 자체 개발 및 관련 연료전지를 2022년까지 개발한다. 또한 울산광역시 도시개발공사는 율동지구 내 수소연료전지 열병합발전설비 설치예정지를 제공해 CCUS 연계 연료전지의 실증 환경 및 설비 유틸리티를 제공한다. 아울러 롯데건설 기술연구원은 개질기에서 포집된 CO2와 연료전지로 생산된 전기 및 열에너지를 활용해 2023년부터 주택단지 및 유휴공간에 설치된 스마트팜의 식물 재배 속도를 높이는 실증을 수행할 예정이다.

에스퓨얼셀과 롯데건설 기술연구원은 이번 업무협약을 체결하기 전부터 한국에너지기술평가원이 주관하는 ‘탄소중립 실현을 위한 CO2 포집 연계형 저탄소 건물용개질기 기술 개발’ 과제를 통해 긴밀하게 협력하고 있었다. 특히 기술개발 과제에서 에스퓨얼셀은 수소 개질반응시 발생하는 CO2의 배출 을 저감하기 위해 CO2 포집 연계형 저탄소 연료전지 기술을 개발해 실증을 목표로 하고 있다. 이는 수소를 생산하는 과정에서 발생하는 CO2를 CCUS(탄소포집·활용·저장)로 처리하는 블루수소 연료전지로 재생에너지·수전해를 통해 생산된 그린수소를 공급하기 앞서 반드시 거쳐야 할 과정이다.

현재 정부는 2030년까지 블루수소 연간 75만톤, 그린수소 25만톤을 2050년까지 블루수소 연간 200만톤, 그린수소 300만톤을 각각 생산한다고 밝혔으나 증가하는 수소 수요와 기술적 한계 등을 고려하면 해외 수소 수입이 불가피할 것으로 예상된다.

이런 상황에서 우리나라의 독자적 기술로 블루수소를 생산할 수 있는 기술력은 해외 수입에 의존하지 않는 한국의 탄소중립 시대를 선도하며 이끌 전망이다. 더불어 연구과제 종료 후 수소경제 로드맵과 연계해 1,000대 규모(매출 1,500억원 예상)의 CO2 포집기와 연계한 연료전지를 보급할 계획이다.

에스퓨얼셀 관계자는 “이번 협약을 통해 그레이수소에서 블루수소로 변환하는 연료전지 탈탄소화 기술을 확보할 것”이라며 “연료전지에서 포집된 CO2는 지역 농장·온실·축사·양식장 등의 스마트팜에 공급해 진정한 ‘에너지자원 순환’을 실현할 것”이라고 밝혔다.