최근 현대·기아자동차(대표 정몽구)는 미국 캘리포니아에 수소충전소를 완공하고 본격 가동에 들어갔다.
현대·기아차는 미국 캘리포니아주 치노시에 위치한 현대·기아차 미국기술연구소에서 미국 대통령 환경정책수석보좌관 제임스 코낭, 에너지부차관 데이브 가만, 쉐브론 텍사코사 CTO 돈 폴, UTCFC사 사장 얀 도쿰, 회사 관계자 등 미국 정부 및 협력회사 관계자들이 참석한 가운데 준공식을 가졌다고 지난달 20일 밝혔다.
이번에 완공된 수소충전소는 미국 에너지성 주관 연료전지차 시범운행사업을 위해 건설된 첫 번째 충전소로 천연가스로부터 하루평균 15kg의 수소를 생산해 30대의 차량에 충전이 가능한 최신 시설이다.
차량 대당 충전시간이 2분 이내인 현대·기아차의 수소충전소는 현대·기아차와 쉐브론 텍사코사가 공동 운영을 통해 연료전지차 시범운행은 물론 연료전지차와 수소충전소관련 기술개발과 표준화 작업에 주도적인 역할을 수행할 예정이며 이를 위해 캘리포니아州와 미시건州 내 5곳에 수소충전소를 추가 설립할 계획이다.
현대차 관계자는 “이번 수소충전소 완공으로 지금까지 캘리포니아 남부지역에만 국한되었던 현대·기아차의 연료전지자동차 시범운행을 북부지역에서도 실시할 수 있게 되었다”며 “이번 시범운행 확대를 통해 현대·기아차는 연료전지자동차의 실용화와 기술표준화에 주도적인 역할을 할 것으로 기대한다”라고 그 의미를 밝혔다
현대·기아차는 작년에 개발한 투싼 연료전지차를 시작으로 향후 5년간 미국 주요 도시를 대상으로 총 32대 -투싼,스포티지 각각16대- 의 연료전지차를 운행하고, 에너지부문의 쉐브론 텍사코사와 연료전지부문의 UTCFC사와 협력해 미국 에너지부 주관 시범사업을 진행해 나갈 계획이다.
현대·기아차의 연료전지차는 영하 20℃에서도 시동 가능한 첨단기술과 주행성 측면에서 출력 80kw, 1회 충전 주행거리 300km, 최고속도 150km/h, 가속성능(100km/h 도달시간) 15초 등의 성능을 갖춰 양산 내연기관차에 버금가는 성능을 자랑한다.
현대·기아차는 이미 '미쉐린 환경친화자동차 경주대회(Michelin Challenge Bibendum)'에서 싼타페 연료전지자동차로 2001년에는 금메달 2개와 은메달 2개, 2003년에는 금3개와 은1개를 수상해 연료전지자동차 개발 우수성을 인정받은 바 있다.
'미쉐린 환경친화자동차 경주대회'는 배기가스, 연비 등 7개 부문에 세계 유수의 자동차업체들이 개발, 양산 중인 친환경 차량을 출품해 성능을 비교 평가하는 권위있는 대회이며 03년 대회에는 총62종의 친환경차량이 경쟁을 벌였다.
이외에도 현대·기아차는 2002년, 03년에 미국 캘리포니아에서 열린 ‘캘리포니아 퓨얼셀 파트너쉽 (CaFCP)’ 주최 로드랠리를 싼타페 연료전지자동차로 완주했으며 02년에는 ‘日 연료전지 상업화 추진멤버’로 참여하는 등 연료전지자동차 개발에 박차를 가해 왔다.
