산업용 밸브 제조업체인 피케이밸브엔지니어링(주)(대표 전영찬)이 극저온 환경에서 실시한 액화수소용 밸브의 성능 검증을 성공적으로 마쳤다.

피케이밸브는 지난 6월 12일 경남 창원 생산공장에서 국내 최초로 개발한 액화수소용 밸브의 성능을 실제와 같은 환경에서 검증하고자 시연회를 열었다. 이번 시연회에는 현대로템, 한국가스안전공사, SK에코엔지니어링, 삼성엔지니어링, 에스탱크엔지니어링, H2KOREA, 범한산업 등 국내 수소 관련 업체 관계자들이 참석해 높은 관심을 가졌다.

피케이밸브엔지니어링의 액화수소용 밸브는 수소를 운반하는 선박이나 저장하는 용기(탱크)에 쓰이는 산업용 밸브로 지난해 9월 316L 스테인리스 스틸 단조로 제작돼 첫 선을 보였다.

이번 시연회는 극저온에서 수소가 기화하지 않고 액화 상태로 안정적으로 유지되는지 검증하는 데 초점이 맞춰졌다. -253℃ 이하에서 액화하는 수소는 그 이상으로 온도가 높아지면 기화하는 특성을 가졌다. 따라서 수소 저장용기의 밸브는 극저온 상태 유지와 열 차단, 누설 방지 등에서 고난도의 기술을 갖춰야 한다.

피케이밸브엔지니어링은 본격적인 시연에 앞서 10시간에 걸쳐 냉동기 온도를 -253℃ 이하로 낮추는 한편 헬륨가스를 시험유체로 검증을 진행했다. 고압가스 안전관리법상 폭발 가능성이 있는 수소 시험은 규제특구 이외의 시설에서는 금지돼 있고 헬륨의 경우 수소보다 낮은 -269℃에서 액화한다는 점이 반영됐다.

진공단열 상태의 실제 조건에서 검증한 결과 -253℃ 이하의 온도를 성공적으로 유지했고 몸통 내압 및 시트 누설 시험에서는 누설량 제로(0)를 기록하며 검증을 통과했다.

회사 관계자는 “2024년 국내 매출을 시작으로 점차 그 규모를 확대해 글로벌 수소시장에서 기술 경쟁력으로 비교우위를 점할 수 있도록 하겠다”고 의지를 다졌다.

한편 피케이밸브엔지니어링은 글로벌 종합상사 STX의 종속회사로 77년 업력의 국내 최대 산업용 밸브 제조 및 판매 기업으로 국내에서 자체 생산한 초저온용, 고온·고압용 밸브 등을 전 세계 70여개국에 수출하고 있다. 특히 액화천연가스(LNG) 선박용 초저온밸브 분야에서는 글로벌 시장점유율 80%를 차지할 정도로 뛰어난 기술력을 보유하고 있다.