한국석유공사(사장 김동섭)는 지난 8월 11일, 말레이시아 셰퍼드 CCS(이산화탄소 포집 및 저장) 프로젝트에 참여를 공식적으로 밝히며 해당 프로젝트에 참여한 국내외 기업들과 업무 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

석유공사는 한화, 에어리퀴드코리아, 쉘(Shell Gas & Power Developments B.V) 등과 함께 셰퍼드 프로젝트에 새로 참여해 국가 간 탄소저감 사업인 한국-말레이시아 간 CCS 프로젝트를 본격적으로 추진하게 된다.

해당 셰퍼드 프로젝트는 지난해 8월부터 삼성엔지니어링, 삼성중공업, 롯데케미칼, SK에너지, SK어스온, 말레이시아 페트로나스 등이 공동으로 참여해 추진해온 이산화탄소 포집 및 저장사업으로 국내 산업단지에서 발생한 이산화탄소를 포집해 허브(hub) 터미널에 집결시킨 후 전용 운송선으로 이를 이송해 말레이시아 내 고갈 가스전 또는 대염수층(염수를 함유한 지하 지층)에 저장하게 된다.

이번 사업은 아시아 국가 간 CCS 허브 프로젝트로 이산화탄소 포집-수송-저장 단계 구성되는 밸류체인의 전주기에서 우리나라 기업들이 주도적인 역할을 하게 된다는 점에서 의미가 큰 것으로 평가되고 있다.

석유공사는 약 40년간 축적한 기술력과 국내외 유가스전 및 비축기지 운영경험을 살려 셰퍼드 CCS 프로젝트의 성공적 결과 도출에 십분 활용한다는 계획이다. 이 경우 공사는 국내 참여 컨소시엄 기술력 및 전문성 강화에 대한 기여는 물론 공사 사업영역을 해외 CCS사업으로 확대해 세계 CCS 시장에도 본격적으로 나서게 될 것이라는 분석이다.

석유공사 관계자는 “셰퍼드 프로젝트 뿐 아니라, 공사가 산업부·해수부와 함께 진행하고 있는 동해가스전 CCS 실증사업 및 광개토(廣開土) 프로젝트 등은 우리나라 CCS 산업부문 활성화를 위한 중요한 시발점이 될 것”이라고 강조했다.

한편 온실가스감축의 핵심기술로 주목받는 CCS사업의 대규모 해외 프로젝트에 국내외 기업들의 참여가 활발해지면서 향후 산업 성장세에 가속도가 붙을 전망이다. 특히 최근 정부가 발표한 제1차 국가 탄소중립·녹색성장 기본계획에도 CCS를 통한 국가 온실가스 감축목표가 2030년 연간 400만톤에서 480만톤으로 상향되는 등 그 역할이 한층 부각되고 있는 상황을 고려할 때 앞으로 셰퍼드 프로젝트에 대한 관심도 더욱 뜨거워질 전망이다.