SK E&S(대표 추형욱)와 플러그파워가 한국수자원공사와 함께 국내외 그린수소 사업 확장 및 수전해 설비 국산화 등 협력에 나선다.

SK E&S는 지난 11월 3일 미국 뉴욕 주 올버니 카운티에 위치한 플러그파워 비스타(Vista) 공장에서 한국수자원공사, 플러그파워, SK 플러그 하이버스와 ‘그린수소 확대 보급 및 산업 활성화를 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약 체결을 계기로 4개사는 각 사의 보유 역량을 활용해 다가올 그린수소 시대를 선도하기 위한 파트너십을 강화하기로 했다.

우선 이번 협약에 따라 국가 그린수소 생산설비 구축과 운영 기술 확보, 국내 및 해외 그린수소 사업 확대와 신사업 발굴 등 국내 그린수소 산업의 경쟁력을 높이기 위한 사업 전반에 대해 협력이 추진된다. 이를 위해 SK E&S와 플러그파워의 합작법인 SK 플러그 하이버스는 국내외 그린수소 프로젝트에 고분자전해질(PEM) 수전해 설비를 공급하고 유지 관리를 담당할 예정이다. 또한 한국수자원공사와 함께 그린수소 생산시설 운영기술을 공동으로 연구·개발하고, 미래 추가 사업 협력과 해외 시장 공동 진출도 모색할 계획이다.

이와 함께 그린수소 생산의 핵심 기술인 PEM 수전해 기술의 국산화를 위해 힘을 은다. SK 플러그 하이버스는 국내에서 PEM 수전해 설비를 생산하고 한국수자원공사는 국산화를 위해 필요한 사업적, 기술적 지원과 함께 물 산업 분야 국내 그린수소 기업 육성도 추진한다.

수전해 설비는 물을 전기분해해 수소를 생산하는 장치로 재생에너지 기반 그린수소 확산을 위한 핵심 설비로 알려져 있다. 이 가운데 SK 플러그 하이버스가 공급 및 국산화를 추진하는 PEM 수전해 설비는 알카라인 수전해 설비 대비 가동에 필요한 시간이 짧고 부하 대응 능력이 우수하며, 소형화가 가능하고 유지 보수비용도 적다는 장점이 있다. 특히 전원 공급이 들쭉날쭉 이뤄지더라도 안정적인 설비 운영이 가능하기 때문에 그린수소 생산 시 투입되는 재생에너지 전력의 간헐성을 효과적으로 보완할 수 있다는 평가를 받는다.

SK 플러그 하이버스는 PEM 수전해 설비를 전 세계에 공급·운영해 온 플러그파워의 글로벌 기술력을 바탕으로 국내에 ‘기가팩토리’를 구축해 PEM 수전해 설비를 양산한다는 계획을 갖고 있다. 현재 제주도에서 진행 중인 3.3㎿와 12.5㎿급 수전해 실증사업에 참여하는 등 PEM 수전해 기술을 활용한 국내 그린수소 사업 확장에 힘쓰고 있다.

SK 플러그 하이버스와 한국수자원공사 간 이번 파트너십은 국내 그린수소 생태계 구축을 앞당기고 녹색산업의 경쟁력을 끌어올리는 계기가 될 것으로 기대된다. 한국수자원공사는 물 자원을 기반으로 다양한 수력 발전 프로젝트를 추진하고 있으며 생산한 재생에너지를 활용해 국내 그린수소 산업을 주도하겠다는 계획이다. 지난 9월 국내 최초로 성남정수장에 소수력 전력을 활용하는 그린수소 생산시설을 구축하기도 했다.

한국수자원공사 장병훈 수자원환경부문장은 “수소산업은 기후위기 시대 탄소 중립 달성을 위한 화석에너지의 주요 대체재로 그 중요성이 매우 크다”며 “기업 간 협력을 바탕으로 수전해기술 등 차세대 기술개발에 박차를 가해 그린수소 산업을 활성화할 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 밝혔다. 이어 SK E&S 이지영 수소글로벌그룹장은 “PEM 수전해 기술 국산화 협력을 통해 탄소배출 감축은 물론 국내 청정에너지 신산업의 글로벌 경쟁력 확보에 기여할 수 있을 것”이라며 “다양한 협력 기회를 검토해 청정수소 산업 생태계를 확대하고 탄소중립 시대를 이끌어 나가겠다”고 전했다.