지난달 29일 미국 루이지애나洲 뉴올리언스 지역에서 발생한 초강력 허리케인 '카트리나(Katrina)' 로 미국 남부지역이 초토화된 가운데 허리케인의 진앙지에 위치한 에어프로덕트의 뉴올리언스 액체수소플랜트가 심각한 피해를 입은 것으로 나타났다.
최근 에어프로덕트는 "허리케인 카트리나의 충격으로 뉴올리언스 수소플랜트 등 당사 산업용가스 생산단지가 광범위하고 심각한 피해를 입었다"고 밝혔다.
이 회사는 또 "아직 정확한 피해규모조차 파악되지 않고 있는 상황이며 이 지역에 거주중인 회사 임직원들의 안전확보와 구호활동을 최우선적으로 지원하고 있다"고 덧붙였다.
현재 에어프로덕트는 안전관리자들과 함께 피해설비의 안전한 복구에 나서고는 있지만 피해규모가 워낙 큰 데다 전력, 도로, 통신 등 이 지역의 사회기반시설 전체가 심각한 피해를 입었기 때문에 언제쯤 설비재가동이 가능할지 가늠하기조차 힘든 실정이다.
특히 에어프로덕트는 캐나다의 온타리오 액체수소플랜트가 고객사의 문제로 금명간 셧다운을 앞두고 있는 상황에서 이번 뉴올리언스 액체수소플랜트마저 심각한 설비피해로 장기간 가동중단이 불가피해지자 당분간 원활한 수소공급망 가동이 이루어지지 못할 것으로 보고 대책마련에 고심하고 있다.
