포스코그룹이 호주 정부와 친환경 미래사업 협력에 나선다.

포스코그룹 최정우 회장은 최근 매들린 킹 호주 자원부 장관을 만나 포스코그룹이 호주에서 추진 중인 청정수소와 이차전지 소재 등 친환경 미래사업 협력 방안에 대해 논의했다.

포스코에 따르면 한·호주 경제협력 협의 차 방한한 킹 장관은 최 회장과 철강, 청정수소, 이차전지 소재 사업 분야에 대해 의견을 교환했다.

이날 최정우 회장은 “탄소중립이라는 공동의 목표를 위한 포스코그룹과 호주 간 협력 분야가 다양해지고 있다”며 “호주 정부의 지속적인 관심과 지원을 당부드린다”고 말했다. 이어 매들린 킹 장관은 “호주는 포스코그룹과 오랜 기간 자원 협력 관계를 지속해 왔다”며 “포스코그룹이 글로벌 탈탄소 시대를 선도할 수 있도록 전통적인 철강 원료뿐 아니라 HBI(저탄소 원료), 수소 등의 미래 사업 분야에서도 좋은 파트너가 될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 답했다.

HBI는 철광석에서 산소를 제거해 환원시킨 직접환원철을 조개탄 모양으로 성형한 제품이다. 전기로 조업 시 고급강 생산을 위한 필수 원료다. 포스코그룹은 호주에서 저탄소 철강 원료인 HBI를 생산하기 위해 지난해 11월 호주 정부와 부지 임대차 주요 조건에 합의했다. 현재는 주요 파트너사들과 사업 타당성을 검토 중이다.

포스코그룹은 HBI와 연계한 그린수소 사업에서도 HBI 생산에 필요한 환원제의 1%를 수소로 전환하는 것을 목표로 하고 있다. 수소 혼입 물량을 단계적으로 늘려 2030년 10%까지 확대한다는 계획이다. 호주는 포스코그룹의 그린수소 사업에서 핵심 전략 국가로 꼽힌다. 넓은 부지와 풍부한 태양광 등 자연조건을 갖춰 청정수소 개발에 최적화돼 있다.

이와 함께 포스코는 청정수소뿐만 아니라 리튬 분야에서도 호주와의 활발한 투자 협력을 추진 중이다. 지난해 11월 준공한 포스코필바라리튬솔루션은 포스코홀딩스와 호주 광산개발 회사인 필바라미네랄이 합작해 만든 회사로 호주 광석 리튬을 기반으로 국내에서 이차전지 소재용 수산화리튬을 생산할 계획이다. 원료 확보부터 가공까지 미국 자유무역협정(FTA) 체결국 내에서 이뤄지는 만큼 한국과 호주 양국이 공동으로 인플레이션 감축법(IRA)에 부합하는 제품을 생산해 공급한다는 의미를 지닌다.