국내 민간기업 최초의 CO2 포집 및 액화플랜트인 새만금 공장 준공의 히어로인 대흥산업가스(주) 김성주 대표는 신사업 발굴과 안정적인 공급원 확보를 위해 지난 2015년부터 상용기술 확보에 노력해 왔다.

2018년 스위스 전문회사인 ASCO社를 통해 발전소 배기가스에서 이산화탄소를 포집하는 성분 요건을 확인한 김 대표는 2021년 한국에너지기술연구원(박성열 박사)과 ‘산성 가스 정제 플랜트 기본 설계 기술에 관한 노하우’를 기술 실시계약을 통해 확보했으며 2022년 기존의 국내 상용 포집 플랜트의 포집 방식인 흡착과는 다른 그린케미컬의 흡수제를 사용한 CO2 포집 플랜트 공정을 설계했다. 이후 2022년 신설법인 (주)대흥씨씨유를 설립한 그는 제이아이테크(대표 함석헌)의 투자를 받아 발전소 배기가스로부터 CO2를 포집해 액화공정을 거쳐 액화탄산을 생산하는 플랜트 프로젝트(DC1 Project)를 진행해 왔다. 김 대표는 시험 가동에 성공하고 고품질의 순도를 확인해 반도체 특수가스 전문기업인 제이아이테크의 기술력을 통해 반도체 공정에 투입할 수 있는 초고순도 액화탄산가스 생산과 CO2 전환 기술을 통해 새로운 화학제품을 생산하는 플랜트 건설을 계획하고 있으며 현재 기본 공정 설계에 착수한 상황이다. CO2 전환 플랜트까지 상용화에 성공하게 되면 대한민국 최초로 CO2 포집, 액화 및 전환 플랜트를 통해 온실가스 감축에 기여하는 기업이 된다.

김성주 대표는 “최근 우리의 삶은 기후변화로 인해 많은 분야에서 혼란을 겪고 있는 가운데 산업분야는 과거 경제성장 위주의 정책에서 환경사회지배 구조를 중심으로 하는 이른바 ESG경영으로 빠르게 전환하고 있다”고 말했다. 특히 “환경위기를 심각하게 감지한 전 세계 주요국가는 2050년 탄소제로를 목표로 서둘러 온실가스 감축을 위한 수단을 마련하고 있으며 우리나라도 이러한 움직임에 발 빠르게 대응 중으로 전세계는 이제 탄소중립을 위한 경쟁을 시작하게 됐다”고 덧붙였다.

이어 그는 “이러한 가운데 이번 대흥씨씨유의 플랜트는 국내 민간기업 최초의 온실가스 감축 플랜트로서의 의미를 갖는다”며 “이 플랜트는 국내 CO2 공급원의 역할을 할 것”이며 “온실가스 감축을 인정받아 탄소배출권을 확보하게 된다”고 강조했다.

김 대표는 “이번 플랜트 준공에 만족하지 않고 향후 반도체산업에 공급 가능한 반도체급 고순도 CO2를 생산할 수 있도록 2차 정제 공정 상태를 마무해 곧 추진할 것”이라고 말했다. 아울러 “공장 유휴부지에는 CO2 전환플랜트를 도입해 액화탄산 판매라는 단순 재활용을 넘어 CO2를 원료로 제3의 화학제품을 생산함으로써 실질적인 CO2 감소를 위한 플랜트 구축을 계획하고 있다”며 “이를 통해 진정한 온실가스 감축이라는 목표를 달성함은 물론 국내 많은 산업분야에 온실가스 감축의 롤모델을 제시하고자 앞으로 끊임없이 노력할 것”이라고 포부를 밝혔다.

끝으로 김성주 대표는 “대흥CCU의 회사명에 첫 번째 C는 탄소(Carbon), 두 번째 C는 포집(Capcher), 마지막 U는 전환(유틸리제이션)을 의미한다”며 “탄소 포집과 전환이 바로 대흥씨씨유의 비전이며 가치라고 말했다.

“희망은 본래 있다고도 할 수 없고 없다고도 할 수 없다. 그것은 마치 땅 위에 있는 길과 같다. 땅 위에는 원래 길이 있었던 것이 아니다. 다니는 사람이 많아지다 보니 자연 길이 생기는 것이다”라는 중

국의 루쉰 작가의 글귀를 언급한 그는 “이제 막 대흥씨씨유가 온실가스 감축의 작은 오솔길을 하나 만든 것이지만 여러분들이 함께 해주신다면 곧 넓은 고속도로로 발전하리라 믿는다”며 “향후 국가 온실가스 감축의 선도기업으로 도약하는 모습을 지켜봐 달라”고 당부했다.