효성중공업이 100% 수소를 활용해 전력을 생산하는 수소엔진발전기를 상용화하는 데 성공했다.

효성중공업은 지난 5월 9일 효성화학의 울산 용연2공장에 설치한 1㎿급 수소엔진발전기 가동을 시작했다고 밝혔다. 그동안 천연가스, 석탄 등을 수소와 섞어서 연료로 활용하는 수소 혼소 발전기가 개발된 적은 있지만 수소를 100% 쓸 수 있는 제품을 상용화한 것은 효성중공업이 전 세계에서 처음이다.

수소엔진발전기는 발전 시 탄소를 배출하지 않기 때문에 이산화탄소(CO2) 저감에 매우 효과적이다. 석탄발전 대비 수소 100%를 연료로 활용해 1㎿의 수소엔진발전기를 가동할 경우 연간 7,000톤의 이산화탄소 저감이 가능하다. 효성중공업이 상용화에 성공한 발전기에서 생산되는 전력량은 전체 공장에서 사용하는 전력의 3% 미만이다. 수소엔진발전기를 여러개 병렬로 붙이면 발전량을 늘릴 수 있다.

회사 관계자는 “지금은 보조 전력장치 또는 비상 발전용으로 쓰고 있지만, 수소 가격이 저렴해지면 핵심 발전수단으로도 활용 가능하다”고 말했다. 수소 가격에 따라 수소와 천연가스 혼소 비율을 조절해 운전할 수 있다는 점이 특징이다. 특히 효성중공업의 수소엔진발전기는 정부가 2050년을 목표로 하는 수소 전소 시기를 20여년을 앞당겼다는 점에서 의미가 크다. 안정성에 있어서도 국내 기업으로는 유일하게 한국가스안전공사와 한국전기안전공사의 안전검사를 올해 통과해 상업운용을 허가 받았다.

정부가 올 6월부터 개시하는 청정수소발전제도의 최종 목적이 탄소 저감인 만큼 수소엔진발전기는 청정수소발전 시장의 활성화를 견인할 것으로 기대된다. 또한 기업들의 지속가능한 제조 환경 구축에도 크게 도움이 될 것으로 예상된다.

효성중공업은 이 발전기의 실증이 완료되면 기업들에 판매하기 위해 양산에 나설 방침이다. 효성중공업 우태희 대표는 “수소엔진발전기 상용화 성공은 그동안 효성중공업이 전력기기를 비롯해 수소충전소 건립 및 운영, 액화수소 공장 건립 등 수소사업 부문에서 쌓아온 기술력과 노하우를 결집시킨 결과”라며 “발전사를 비롯해 기업들의 지속가능한 사업 환경 구축에 기여하는 한편, 수소엔진발전 시장 개척을 통해 수소 경제 활성화를 리드하기 위해 적극 노력할 것”이라고 밝혔다.

한편 효성중공업은 지난해 7월 오스트리아 가스엔진 전문회사인 INNIO옌바허와 수소엔진발전기 실증 사업을 위한 합의각서를 체결하고 수소 엔진 발전기 개발에 박차를 가해왔다.