한국선급(KR, 회장 이형철)은 지난 1월 9일 HD한국조선해양이 개발한 ‘대형 액화수소탱크 진공 시스템’의 실증 실험을 성공적으로 완료하고 개념승인(AIP)을 수여했다고 밝혔다. 

수소 사회로의 전환에는 대규모 수소 운송 및 저장 기술이 필수적이다. 하지만 –253°C의 극저온 환경을 유지해야 하는 기술적 어려움 때문에 대형 액화수소탱크 개발이 오랫동안 불가능하다고 여겨져 왔다.   
HD한국조선해양은 이러한 어려움을 해결하고 액화수소탱크의 해외 기술 의존도를 낮추기 위해 ‘대형 액화 수소탱크 진공 시스템’을 독자적으로 개발했다. 해당 시스템은 대형 탱크의 진공 작업 시간을 획기적으로 단축시키는 솔루션 포함하고 있어 탱크 내부를 진공상태로 만드는데 필요한 시간이 크게 단축됨에 따라 기존에 수개월이 소요되던 작업을 수일 만에 끝마칠 수 있게 됐다.
지난해 12월에는 HD한국조선해양과 호주에너지 기업 Woodside, 일본 해운기업 MOL, 현대글로비스 등 세계적인 에너지 및 해운기업들과 협력해 대형 진공 챔버 실험 등 실증 실험을 성공적으로 완료함으로써 액화수소탱크의 대형화가 기술적으로 가능하다는 점을 세계 최초로 증명했으며 현재 80,000cbm 급 액화 수소 운반선도 개발 중에 있다.
KR은 해당 시스템에 대해 국내외 규정 및 선급 규칙 등을 적용해 시스 진공 작업 시간 단축 등의 효과를 검증하고 시스템의 안정성을 검증하여 이번 AIP를 수여하게 됐다. 
HD한국조선해양 유병용 상무는 “HD한국조선해양은 LNG, LPG, 암모니아, 이산화탄소 그리고 수소에 이르기까지 대규모 에너지 운송을 위한 기술 솔루션을 제공하기 위해 노력해왔다”며 “이번 진공 시스템 개발과 대형 진공 챔버 실증 실험은 이러한 노력의 일환으로 앞으로도 세계 일류 기업들과 협력하여 탄소중립 전환에 기여해 나가겠다”고 전했다. 
KR 김대헌 부사장은 “이번 개념승인은 HD한국조선해양이 보여준 기술적 우수성과는 수소 산업의 발전 가능성을 입증한 모범사례가 됐다”며 “KR은 지속적으로 수소 산업의 안전과 기술발전을 위해 지원해나가겠다”고 말했다.