‘로케트 베터리’라는 브랜드로 친숙한 세방전지(대표 이상웅)가 지난 18일 5년간의 연구개발 기간을 거쳐 국내 최초로 밀폐형 니켈수소전지를 개발해 양산을 위한 준비단계에 착수했다고 밝혔다.
세방전지가 개발한 니켈수소전지는 기존 국내 제품의 1/5 크기의 완전 밀폐형 제품으로 하이브리드 자동차용과 일반 산업용 제품으로 구분되어 생산될 예정이며 하이브리드 자동차용의 경우 현 시점에서 가장 앞서 있다는 도요타나 혼다의 하이브리드 자동차에 사용되고 있는 니켈수소 배터리와 동일한 타입인 것으로 알려졌다.
기존의 국내 업체에서 생산되던 니켈수소 전지는 산업용의 액식 제품으로 부피가 크고 기울어질 경우 내부의 액이 흘러나오는 단점 등이 있었으나 세방전지가 이번에 개발한 니켈수소전지는 소형화와 함께 완전 밀폐를 실현한 제품으로 기존 제품보다 한 단계 앞선 기술이다.
한편 세방전지의 하이브리드 자동차용 니켈수소전지 개발로 인해 국내 하이브리드 자동차 개발도 급속히 진전될 것으로 전망된다.
그 동안 하이브리드 자동차용 니켈수소전지는 파나소닉과 산요 등의 일본 업체가 전 세계에 독점 공급하고 있는 상황으로 수입의 번거로움과 기술협의 등의 어려움 때문에 국내 하이브리드 자동차 개발업체들에게는 전지 모듈 개발의 가장 큰 걸림돌이었다.
그러나 국내업체인 세방전지에서 니켈수소전지의 공급이 가능하게 됨에 따라 순수 국산 하이브리드 자동차의 개발에도 가속이 붙을 것으로 보고 있다.
세방전지 관계자는 하이브리드 자동차용 전지의 경우 자동차 개발업체와의 전지 모듈 개발이 마무리되는 즉시 양산을 시작할 것이며 산업용 제품의 경우 이미 양산설비의 구축이 완료된 상태로 최종 필드시험이 끝나는 내년 초부터는 시장에 공급될 것이라고 밝혔다.
세방전지는 연간 7백만대의 자동차용 배터리와 연간 6백만대의 산업용 배터리를 생산하고 있으며 2005년 2천9백억원의 매출을 기록했다.
