지난해 1시간가량의 시험비행에 성공한바 있는 세계최초의 무인 수소연료전지 비행기 ‘글로벌옵저버號’가 올해 내에 다시 한번 창공으로 솟아오를 전망이다.
글로벌옵저버를 개발한 미국의 장기체공형 고고도(HALE) 항공기 전문제조업체 에어로바이런먼트(AeroVironment, 이하 AV)社는 최근 모 항공기 전문잡지와의 인터뷰에서 “이동통신 시스템 기술개선 작업의 일환으로 올해 중에 글로벌옵저버의 시험비행을 실시할 계획”이라고 밝혔다.
이번 프로젝트는 고고도플랫폼(HAP, high-altitude platform)의 잠재능력을 조사하기 위한 일본정부와 유럽연합(EU)의 지원으로 이루어졌으며 시험비행 중 일본의 한 통신업체에 의해 HAP시스템의 성능이 테스트될 예정이다.
이 회사는 이를 통해 고정된 환경과 이동중인 환경 모두에서 고속 광대역 인터넷통신서비스가 가능하도록 시스템을 개선·정비해나간다는 복안이다.
AV사 또한 이 기회를 통해 글로벌옵저버의 활용성을 근거리 항공감시 등 군용 항공방어장비, 허리케인·태풍 추적 등 기상관측장비에서 탈피해 통신중계 분야로 확장할 수 있다는 점에서 큰 기대를 걸고 있는 상황이다.
한편 에어로바이런먼트사는 다각적인 기술 강화를 통해 앞으로 2년내에 글로벌옵저버의 상용판매가 이루어질 수 있을 것으로 기대하고 있다.
