에어프로덕트는 최근 미국 국방부 산하 군수국(DLA)이 주도하는 수소연료전지 지게차 시범운용 프로젝트에 주관사로 참여키로 했다고 밝혔다.
향후 2년간 진행되는 이 프로젝트는 DLA의 펜실베니아洲 군수물자 보급창에서 20여대의 수소연료전지 지게차를 운용할 수 있도록 할 수 있는 수소충전시스템 및 관련 인프라를 구축․개발하는 것이 목표다.
이에따라 에어프로덕트는 이른 시일내에 플러그파워(Plug Power)社의 자회사인 General Hydrogen社와 함께 지게차 20대의 동력을 전기배터리에서 연료전지로 개조하는 작업에 돌입할 계획이다.
이후 이 지게차들의 효율성을 검증하기 위해 전기배터리 지게차와 동일한 조건, 동일한 장소에서 운용함으로서 소요비용, 편의성 등의 측면에서 두 모델의 비교우위를 검증하게 된다. 에어프로덕트는 이를 위해 수소 지게차 개조가 완료되는데로 이의 운용에 필요한 수소연료와 충전시스템을 제공할 예정이다.
에어프로덕트의 수소에너지시스템 부문 관계자는 “수소지게차는 연료로서 수소의 활용을 확대하기 위한 중요한 매개체”라며 “프로젝트를 통해 수소지게차의 높은 효율성과 경제성, 환경개선능력 등을 증명해낼 것”이라고 밝혔다.
한편 이 회사는 이 프로젝트를 수행하면서 지난해부터 신규사업의 하나로 추진하고 있는 수소지게차 관련 연구개발도 한층 탄력을 받을 수 있을 것으로 보고 있다.
