영국의 수소연료전지 동력장치 연구개발 업체인 ITM Power社는 최근 미국 해군과 무인잠수정(UUV)을 위한 차세대 동력장치 개발 계약을 체결했다고 밝혔다.
UUV는 명칭 그대로 원격조종, 또는 자율운행기능을 갖춘 무인잠수정을 말하는데 현재 미 해군은 이를 군사용으로 활용하는 방안을 모색하고 있다.
현재 미 공군이 이라크 등 전쟁지역에서 다양한 형태의 무인항공기(UAV)를 띄워 적진 정찰과 탐색을 하고 있는 것처럼 해군도 UUV를 잠수함에 탑재해 정찰에 활용하겠다는 것. 실제로 지난해말 보잉이 제작한 BLQ-11 UUV가 버지니아급 잠수함에 실려 바다 속에서 탐사임무 시범을 성공리에 마치기도 했다. 그러나 UUV의 능력을 극대화하기 크기는 최소화하고 작동시간은 최대화해야한다는 점이 문제다.
이번 ITM Power社와의 계약을 볼 때 미 해군측은 미래 군사용 UUV의 동력원으로 연료전지를 염두에 두고 있음을 엿볼 수 있다.
이에 ITM Power社는 자사의 듀얼 액체연료시스템(Dual liquide fuel system)을 UUV의 동력원으로 적용하는 방안을 적극 연구할 계획이다.
