유럽의 연료전지 개발업체인 아쿠멘트릭스(Acumentrics)社는 최근 캐나다 자회사인 Acumentrics Canada(AC)社가 암모니아(NH3)로 수소를 생산하는 연료전지의 개발에 나섰다고 발표했다.
AC社는 이를 위해 캐나다국립과학기구(NRC) 산하 CANMET 에너지기술센터와 전략적 제휴를 맺고 아쿠멘트릭스社의 고체산화물연료전지(SOFC)에 암모니아 연료를 사용할 수 있는 기술적 해법을 찾고 있는 상태다.
메탄올 연료전지가 메탄올(CH3OH)에서 수소를 만든 뒤 연료전지를 통해 전기를 생산하듯 암모니아를 수소(H2)와 질소(N)로 전환시켜 전기를 발생시키는 연료전지를 개발하겠다는 것이다. 이론적으로 이 암모니아 연료전지는 물과 질소가 부산물로 배출된다.
이 회사가 연료전지의 연료로서 암모니아에 관심을 갖게 된 것은 암모니아가 이미 합성비료의 원료로 광범위하게 사용되고 있는 물질인데다 메탄올이나 수소 등 기존 연료에 비해 생산과 배송이 모두 용이하다는 장점 때문이다. 암모니아를 연료로 쓸 수만 있다면 훨씬 저렴하고 용이하게 연료전지를 활용할 수 있는 것.
아쿠멘트릭스社의 Norm Bessette 최고기술경영자(CTO)는 “암모니아는 독성가스로 인한 안전성 문제만 해결하면 SOFC의 연료로서 획기적 대안이 될 수 있다”며 “CANMET과 함께 암모니아의 진정한 가치를 증명하기 위해 다각적인 노력을 전개할 방침”이라고 설명했다.
