대우조선해양, 광석운반선용 LNG 연료탱크 개발

국내 조선업체들이 친환경 선박기술을 이용해 긴 불황 탈출에 나서고 있어 주목을 받고 있다.

전 세계 조선·해운업계는 국제해사기구(IMO)의 황산화물 배출 상한선 규제에 따라 2020년부터 선박 연료를 오염물질 많이 나오는 벙커C유에서 열효율이 높은 선박용 경유(MGO)나 LNG로 대체해야 한다. 이에 조선업계에서는 글로벌 선박 환경 변화에 선제적으로 대응해 수년째 이어지는 ‘수주절벽’에서 벗어나고자 하는 전략을 세웠다.

우선 대우조선해양은 지난 10월 12일 18만톤급 광석 운반선에 적용할 수 있는 액화천연가스(LNG) 연료탱크를 개발했다고 밝혔다.

이번에 개발한 광석운반선용 LNG 연료탱크는 대우조선해양과 포스코가 공동개발한 고망간강(Mn)이 적용되며 독립형 탱크인 Type-B로써 슬로싱(탱크 내부에 저장된 액체의 요동에 의해 발생하는 충격)에 강한 구조적 특성을 가지고 있다. 특히 고망간강을 적용한 이 연료탱크는 기존 알루미늄합금을 주로 사용하던 연료탱크에 비해 외부 충격에 강하고 공간을 최적화 할 수 있다는 장점이 있으며 제작에 필요한 생산비도 절반수준으로 줄어 원가경쟁력에도 기여할 수 있을 전망이다. 또한 연료탱크를 선미 갑판위에 설치해 원하는 운항항로 조건에 필요한 연료탱크 용량을 탄력적으로 운영하면서도 화물손실이 없도록 설계됐다. 아울러 강화된 선체구조, 안전성에 최적화된 선형, 각종 연료 절감형 장치를 설치할 수 있으며 LNG를 연료로 사용해 기존 벙커C유 대비 이산화탄소와 황·질소화합물 배출량을 획기적으로 줄일 수 있어 환경규제에 대비한 최고효율의 친환경선박으로 알려졌다.

대우조선 관계자는 “이번 광석 운반선 LNG 연료탱크의 개발로 초대형 컨테이너선·유조선·LPG선에 이어 전 선종에 대한 LNG 연료탱크 풀라인업을 갖추게 됐다”며 “향후 수주전에 유리한 고지를 선점할 수 있을 것으로 예상한다”고 말했다.

이와 함께 현대중공업도 최근 국내 해운사인 폴라리스쉬핑으로부터 9,000억원대에 이르는 초대형 광석운반선 10척을 수주했다. 이 운반선은 선박 연료를 LNG로 변환할 수 있도록 ‘LNG 레디(ready)’ 디자인을 적용한 친환경 선박이다. 해양수산부에 따르면 지난 7월 현재 LNG선은 세계에서 112척이 운영 중이며 신규로 118척이 발주되는 등 급격히 늘고 있다. 업계 관계자는 “특히 유럽에선 나라마다 독자적인 환경 규제안이 나오는 등 친환경 선박에 대한 수요가 강력하다”며 “이들이 일본이나 중국보다 고효율 선박 설계 능력이 뛰어난 한국 조선업체에 일감을 맡길 가능성이 크다”고 말했다.

일각에선 대형·친환경 선박 수요가 늘수록 업계의 양극화가 더 심화할 것이란 우려도 나온다. 실제 현대중공업·삼성중공업·대우조선해양 ‘빅3’가 올해 1~9월 102척을 수주하며 순항하고 있는 반면 성동·대한·대선·SPP·STX·한진·한국야나세 등 8대 중소형 조선사의 수주 실적은 31대에 그쳤다.

이와 관련 성동조선 채권단 관계자는 “중소형 조선사들은 일러야 내년 이후에나 수주 가뭄이 해소될 것”이라며 “정부의 지원 정책자금 지원 등으로 시간을 벌고 있는 실정”이라고 말했다.