일본 타이요 닛본산소(TNSC)가 헬륨 공급가격 인상을 결정했다.

TNSC는 오는 2020년 1월 1일을 기해 자사가 공급하는 헬륨의 출하가를 현행 대비 20% 이상 인상한다고 최근 밝혔다.

이번 인상과 관련 TNSC는 헬륨이 미국, 카타르 등 일부 국가로부터 100% 수입에 의존하고 있는 희귀가스라고 전제한 뒤 지난 2017년부터 글로벌 수급 불안이 가중되고 있다고 설명했다.

실제로 헬륨은 중동 정세 불안에 따른 해양 수송 루트 제한, 생산기지 노후화, 미국의 단계적 감산과 같은 요인으로 생산·공급이 충분치 않은 반면 산업발전과 중국, 인도 등 신흥국가들의 급격한 수요 증대가 이어지고 있는 상태다.

TNSC 관계자는 “이런 이유로 적어도 향후 수년간은 현재의 수급 불균형에 따른 비용 상승이 해소되기 어렵다는 게 전문가들의 일관된 분석”이라며 “수급처 다변화, 운용 효율화 등 자구적 노력을 통한 비용 상쇄 효과가 한계에 도달해 부득이 내년부터 가격 인상을 단행하게 됐다”고 전했다.