포스코에너지가 최근 용융탄산염형 연료전지(MCFC) 시장에서의 파트너기업이던 미국 퓨얼셀에너지(FCE)와의 업무분쟁에 대한 자사의 입장을 밝히면서 퓨얼셀에너지 주장에 정면 반박하고 나섰다.

포스코에너지는 퓨얼셀에너지가 최근 홍보대행사를 통해 배포한 보도자료에 사실과 다르게 왜곡된 내용이 포함돼 있다고 지적하고 FCE의 이런 행태가 매우 유감스럽다는 공식 입장을 내놨다. 포스코에너지 측은 문제를 키우지 않기 위해 조심스러운 입장이었으나 자칫 허위사실을 제대로 바로잡지 않을 경우 더 큰 논쟁에 휘말릴 수 있다는 우려 때문인 것으로 해석된다.

포스코에너지는 지난 1월 6일 미국 수소연료전지 제조사인 퓨얼셀에너지의 제이슨 퓨 대표가 입장문을 통해 “포스코에너지와 합작법인을 체결하는 것에 대해 동의한 바 없다”고 밝힌 사안과 관련해 조목조목 반박하며 입장을 표명했다.

우선 포스코에너지 측은 FCE가 양측 계약으로 라이선스 부여가 이뤄진 2012년 이후 계약상 의무를 이행하지 않았다는 주장은 사실과 다르다고 밝혔다. 포스코에너지는 2012년부터 2019년도 판매에 대해 로열티를 지급해 왔다. 로열티를 지급했다는 것은 판매를 했다는 사실이며 이는 FCE가 주장하는 해당 기간 라이선스 부여에 대해 로열티를 지급하지 않았다는 주장과 다르고 2015년 이후 FCE의 제품을 구매하지 않았다는 것은 FCE의 허위주장임을 입증한다고 강조했다.

또한 포스코에너지가 계약상 권리에 포함되지 않는 새로운 기술을 포함하는 등 모든 FCE의 지적재산권(IP)에 대해 무제한적 권리를 요구했다는 주장도 사실과 다르다고 반박했다. 포스코에너지는 현금출자가 어려운 FCE의 입장을 고려해 합작회사에 FCE의 지적재산권(IP)을 출자하는 방안을 논의한 바 있다. 출자를 하면 제3의 기관의 가치평가에 따라 상응하는 합작회사의 지분을 소유하게 되는 바 정당한 보상이 없이 요구했다는 것은 FCE의 일방적인 주장이라는 것이다.

뿐만 아니라 포스코에너지가 FCE의 동의 없이 한국퓨얼셀 분할설립을 했다는 주장도 사실과 다르다고 강조했다. 한국퓨얼셀은 포스코에너지가 100% 지분을 보유하고 있는 자회사로 한국퓨얼셀의 분할은 FCE의 동의 대상이 아니라는 것이다. 특히 한국퓨얼셀 설립은 연죠전지 사업의 전문성 강화가 목저이었다는 사실도 다시 한 번 강조했다.

이밖에도 포스코에너지는 FCE가 지난해 6월 포스코에너지에 통보한 계약해지가 즉시 효력을 발생했다는 주장에 대해서도 사실과 다르다고 밝혔다. 이는 정당한 사유 없이 계약상 근거 없는 일방적인 계약해지를 주장하고 있는 것으로 이는 FCE의 일방적인 주장일 뿐 포스코에너지는 계약 유효를 강조하고 있다.

한편 지난 2007년 라이선스 계약과 지분투자를 통해 두 회사는 국내를 비롯한 아시아시장에 FCE 제품·서비스 독점판매권을 포스코에너지에 이양했다. 하지만 FCE는 지난 2015년과 2019년 두 차례에 걸쳐 포스코에너지와 업무협약을 체결하고도 JV(Joint Venture) 운영에 협의한 적 없다고 입장을 번복했다.

포스코에너지 관계자는 “JV 설립의 세부 내용을 협의하기 위해 지난해 6월까지 긍정적인 협상을 추진해 오던 FCE가 돌연 연락을 두절했다”며 “소통을 멈춘 FCE는 국내 독점판매 라이선스 계약의 해지를 요구하면서 지난해 6월 28일 자사를 상대로 2억 달러 규모의 국제중재를 제기해왔다”고 설명했다. 아울러 “FCE의 법적분쟁에 대응하기 위해 자사도 지난해 10월 7일 8억8,000만달러 규모의 반대신청을 제기한 상황으로 현재 소송 진행 중”이라며 “FCE는 왜곡된 사실관계 유포행위를 자제하고 계약을 성실히 이행해 줄 것을 요청한다”고 밝혔다.