최근 국제유가가 배럴당 140달러를 돌파하는 등 초고유가 기조가 지속되면서 고효율 친환경 에너지에 대한 관심이 전세계로 확대되고 있는 가운데 중국의 자동차메이커인 베이치푸톈(Beiqi Foton)사가 중국기업으로는 처음으로 수소연료전지 버스의 개발에 성공했다.
이 회사는 최근 초고유가 시대에 대비하고 도심의 대기환경 개선에도 일조할 수 있는 친환경 연료전지 버스(모델명 Ou-V Bus, Eu-V Bus)의 개발을 완료하고 이의 운행을 위한 관계당국의 승인을 기다리고 있다고 밝혔다.
이 회사는 오는 8월24일 베이징올림픽 개막을 앞두고 중국 정부가 다양한 친환경 정책을 추진하고 있다는 점에 착안, 사용 승인이 받아들여지는 데로 이르면 이달 중에라도 4대의 연료전지버스를 베이징 시내에 투입해 시범운용 서비스에 나설 계획이다.
베이치푸톈 사의 연료전지개발프로젝트 최고책임자를 맡고 있는 청화(Tsing Hua)대학의 Ouyang Minnggao 교수는 “이번 연료전지버스의 개발은 중국 신재생에너지 업계가 나아가야할 방향을 제시하는 하나의 시금석이 될 것으로 확신한다”며 “성공적인 시범운용으로 그동안의 연구개발 노력의 결실을 입증해낼 것”이라고 강조했다.
베이치푸톈 사는 이 시범운용을 통해 연료전지버스의 안정성과 성능이 입증되면 곧바로 해외 수출에도 나선다는 계획을 세우고 있는데 이미 미국의 한 기업이 버스 1대의 구매의사를 밝힌 상태이다.
베이치푸톈 사의 연료전지버스는 지난 4월 개최된 베이징 오토쇼에서 그 모습이 처음 일반에 공개된 바 있다.
