2000년 이후 여러 산업분야에서 기술 개발의 발전은 소비자의 의식과 생활수준에 직접적인 영향뿐만 아니라 제품에 대한 소비자 선호도 및 요구가 구체적이고 다양하게 변화되고 있다.
제품에 대한 포장 기술도 내용물의 보호성 (protection), 취급의 편의성(convenience), 판매 촉진성(Communication)의 기본적 요소를 바탕으로 기존의 단순 제품 보호기능 형태의 포장을 벗어나 제품의 가치를 높이고 기능성을 부여하는 첨단 포장기술 쪽으로 상업화에 맞추어 개발되고 있다.
일반적으로 포장기술이 가장 널리 적용되고 있는 산업은 식품(Food) 분야라고 볼 수 있으며 식품 제품의 상품화에 중요한 역할을 담당하고 있다.
포장기술의 활용은 제품 처리, 제품 생산, 포장 작업, 포장재 처리, 저장 및 유통 등 다양한 측면에서 제품의 취약점 보완이나 제품의 유통기간 연장, 그리고 제품의 품질 유지·향상을 위해 많이 활용되고 있다.
대부분의 식품은 제품 주변의 가스 환경조건에 따라 수분 손실 및 흡수, 산소와 반응, 박테리아 및 곰팡이 등의 호기성 미생물의 성장에 의해 빠르게 부패 과정이 진행된다. 미생물의 성장은 식품 제품의 조직감, 색, 향, 영양학적 변화를 초래한다. 이러한 변화는 구매하는 소비자에 있어 안전성 및 위생성의 문제를 발생시킬 수 있다.
따라서 식품 포장에 대한 가스의 적용은 식품 제품의 특성에 따라 품질 및 선도유지 기능과 포장 외부로부터 미생물 성장이나 기타 오염으로부터 예방, 미생물 이외에도 제품의 산패를 일으키는 산소제거 기능 등이 있다.
여러 품질 변화에 영향을 주는 요인으로부터 효과적으로 제품의 보호 및 상품성을 부여하기 위해 상업적으로 다양한 포장 처리 기술이 적용되고 있는데 본 내용은 최근 기능성 식품포장을 중심으로 가스를 이용한 가스치환 포장(MAP)에 대해 알아보도록 한다.
<편집자 주>
가스치환 포장(Modified Atmosphere Packaging. MAP)의 기원
푸드산업이 시대의 변화흐름에 맞춰 변화해 감에 따라 다양한 소비자 계층의 니즈에 부합한 MAP 기술의 진보를 가져왔다. 혹자는 요즘의 MAP 열풍으로 최근 수년간 가스치환포장기술이 새롭게 생겨났다고 생각할 수 도 있지만 이미 선진유럽과 북미시장에서 수십년간 일상적으로 보급돼 사용해 온 방식이다. 최근 1인 가구의 확대와 식품 소비 스타일의 변화로 우리나라에도 MAP에 대한 관심이 급증하고 있고 여러 유통채널을 통해 가스치환 포장방식(MAP)의 편리성과 기술적 우위성은 입증됐다.
독일 WITT사와 MAP
MAP을 이용한 식품류의 포장이 처음 이뤄지던 유럽에서는 질소(N2)와 CO2(탄산)의 한가지 가스만을 사용해서 커피나 치즈를 포장하던 방식이었다. 그 후 독일의 WITT사와 MULTIVAC사가 협력해 1976년 세계 최초로 N2, CO2, O2의 혼합가스를 이용, 적색육(Red Meat)의 포장에 활용했다. 그 결과 저장기간 6~8일이 늘어났고 포장상태가 양호해졌고 붉고 선명한 색깔을 띠며 신선도를 유지하게 됐다...
