스마트폰, 태블릿PC, 친환경에너지 등의 보급이 늘면서 이차전지 수출이 2007년 이후 4년만에 2배로 늘어난 것으로 나타났다. 특히 2011년 소형 리튬이온전지 시장에서 우리나라가 세계 1위를 차지했다.
관세청이 최근 발표한 ‘이차전지 수출입동향’에 따르면 지난해 이차전지 수출은 전년도보다 20.6% 증가한 38억2,800만달러를 기록했다. 수입은 3.7% 감소한 6억2,200만 달러로 지난해 연간 약 32억600만달러의 무역흑자를 기록했다.
특히 우리나라의 이차전지 수출은 2007년 19억3,600만달러에서 2011년 38억2,800만달러로 4년간 두 배 가량 성장했다. 연평균 증가율 약 20%로 빠른 성장세를 이어왔다. 같은 기간 수입은 5억1,900만달러에서 6억2,200만달러로 늘어나 수출에 비해 증가폭이 적었다.
이차전지를 부분품으로 사용하는 완제품 조립공정이 대부분 해외에 입지해 있어 수입규모는 2008년 6억3,100만달러에서 계속 정체 추세를 보이고 있다. 그 결과 지난해 이차전지 무역수지 흑자가 32억달러로 사상 최대치를 기록했다.
그러나 세계적인 경기 침체의 영향으로 올해 상반기 수출은 2.8% 감소한 18억 달러, 수입은 8% 늘어난 3억3,000만 달러로 집계됐다.
무역 상대국은 중국이 수입과 수출에서 1위 자리를 유지했다. 또한 미국도 최근 태블릿PC, 스마트폰, 전기자동차 등의 시장 성장에 힘입어 우리나라와의 교역규모가 점차 늘어나고 있는 것으로 나타났다.
수출품목별로는 스마트폰 등에 많이 쓰이는 리튬이온전지가 56.6%를 차지했고 이어 산업동력용으로 주로 이용되는 피스톤식 엔진시동용 연산전지(31.2%), 리튬이온전지의 대체재로 수요가 늘고 있는 리튬폴리머전지(10.9%) 순으로 비중이 높았다. 수입은 리튬이온전지(69.9%), 리튬폴리머전지(9.8%) 순이었다.
전기자동차용으로 주목을 받는 니켈수소전지는 상반기 수출물량이 30만 달러에 불과, 아직 미미한 수준인 것으로 나타났다.
